Et doktorgradsarbeid har ført til utvikling av en ny metode som muliggjør standardisert sammenligning av genetisk polymorfisme hos bakterier innen Mycobacterium tuberculosis-komplekset.
Som en del av doktorgradsarbeidet ved Norges veterinærhøgskole, har Demelash Biffa Areda gjennomført omfattende felt- og laboratoriestudier av bovin tuberkulose i Etiopia. Han har undersøkt risikofaktorer knyttet til utbredelsen av tuberkulose hos storfe og belyst molekylærgenetiske egenskaper hos mykobakterier hos storfe. Arbeidet hans har ført til utvikling av en ny numerisk metode, Spoligotype Evolutionary Index (SEI), som kan benyttes til sammenligning av genetisk polymorfisme hos medlemmer av tuberkulosebakteriekomplekset.
Siden antikken har tuberkulose vært en av de mest ødeleggende og dødelige sykdommene hos dyr og mennesker over hele verden. Mycobacterium bovis (M. bovis) og Mycobacterium tuberculosis (M. tuberculosis), forårsaker tuberkulose hos henholdsvis dyr og mennesker. Mennesker er også utsatt for smitte av M. bovis fra dyr, og i Etiopia er storfetuberkulose en stor trussel mot dyr og menneskers helse. I tillegg er sykdommen et vesentlig hinder for internasjonal handel.
Ved hjelp av molekylære metoder har Demelash Biffa vist at tuberkulose hos storfe er forårsaket av heterogene varianter av M. bovis. Hos noen dyr ble det funnet flere genotyper, og dette indikerer høy grad av smittepress.
Dette funnet har også konsekvenser for vaksineprogrammer mot tuberkulose hos husdyr, da det ser ut til at dyr som tidligere har vært utsatt for smitte av tuberkulosebakterier, ikke har opparbeidet tilstrekkelig immunitet mot sykdommen. Resultatene av doktorgradsarbeidet har vært et viktig grunnlag for å gi råd om sykdomsovervåking og kontrollprogrammer i Etiopia.
Demelash Biffa Areda disputerte 7. desember 2010 for PhD-graden ved Norsk veterinærhøgskole med avhandlingen: ”Epidemiological and Molecular Genetic Studies of Mycobacterium bovis Infections in Cattle in Ethiopia”.
Biografi
Demelash Biffa er født og oppvokst i Etiopia. Han fikk sin veterinærutdanning ved Addis Abeba University, Faculty of Veterinary Medicine (1994). Han har arbeidet som leder for regionale veterinærmyndigheter i Etiopia, som prosjektkoordinator for et NGO-prosjekt og som underviser ved Hawassa University, Etiopia.
I 2005 fikk han et norsk kvotestipend og ble i 2007 tildelt graden Master of Food Safety ved Norges veterinærhøgskole. Han fortsatte så med PhD-utdanning samme sted. Demelash Biffa er medlem av flere profesjonsforeninger og har også deltatt på internasjonale kurs og kongresser i forskjellige land.
Kontakt
Demelash Biffa, tlf.: +4796655495, e-mail: demelash_b@yahoo.com
Magnhild Jenssen, informasjonskonsulent NVH, tlf.: 77 66 54 01, mobil: 957 94 830 og e-post magnhild.jenssen@nvh.no